Le léopard des neiges (Uncia uncia)

Le léopard des neiges est un mammifère de l'ordre des félidés superbement adapté à la haute altitude.

Grâce à son manteau de fourrure dense qui le protège contre le froid glacial et les coussins de poils sous les pattes qui l'isolent de la neige, il survit aux rigueurs du climat du Tibet et du Népal (Dolpo).
On peut le trouver aussi au Pakistan, en Inde, en Afghanistan, en Mongolie, au Bouthan et en Russie, principalement dans les montagnes escarpées entre 1500 mètres (en hiver) et 6000 mètres.

Il mesure environ un mètre, pèse de 35 à 60 Kg Sa queue longue (1 mètre) et bien fournie isole son museau des vents glaciaux, lorsqu'il se couche en boule.
Il chasse la nuit à la recherche de ses proies favorites tels les bharals (moutons bleus) et autres cervidés.
Il se contente de lapins, de souris et d'oiseaux.
Il est capable de faire des bonds de dix mètres en longueur et de quatre mètres en hauteur.

Le mâle et la femelle vivent séparément et s'accouplent en mars et avril.
Deux ou trois petits naissent de cette rencontre, qui resteront avec leur mère pendant à peu près deux ans.

Malheureusement, chassé par les braconniers pour sa belle fourrure et pour ses os, censés avoir des pouvoirs médicaux, chassé aussi par les bergers pour protéger leurs animaux domestiques, le léopard des neiges est en voie de disparition.

Il figure en bonne place dans le " livre rouge " qui recense les espèces menacées du monde entier.

 

On estime qu'il reste environ 5000 léopards dans la nature.

Ses effectifs à l'état sauvage diminuent d'année en année, bien que la chasse au léopard soit interdite dans la plupart des pays.

ma Kagar Rinpoche, recueillis par Corneille Jest. 1974